Манхеттен. Престижный район, полный небоскрёбов, фешенебельных отелей и шикарных пентхаусов. Самая густонаселённая и шумная часть Нью-Йорка, уступающая, возможно, только Чайнатауну. Шумно этим вечером было в одном из пентхаусов на шестнадцатом этаже престижной высотки с видом на Бродвей. Хотя «шумно», возможно, не самое подходящее слово.

Огромное панорамное окно, от пола до потолка, со звоном разлетается на множество осколков, когда сквозь него вылетает человек в чёрном костюме и белоснежной рубашке. О, не надо за него беспокоиться, он пролетит совсем немного, прежде чем грохнется на террасу этажом ниже. Он в порядке. Если не свернёт шею. И если его не засыпет осколками.

20 минутами ранее.

На планирование операции ушло много времени. Двухэтажный пентхаус Лиланда Хорна может выглядеть обычным обиталищем богатого бизнесмена, но в действительности представляет собой крепость. Системы видеонаблюдения, тяжело бронированные стены, собственный лифт ведущий прямиков на подземную парковку и куча вооружённой охраны, занимающей все помещения ещё на два этажа ниже. Многовато для простого бизнесмена, но в самый раз для кого-то вроде Лиланда.

К счастью, вся эта охрана, похоже, совершенно не предполагала защиту от перехода сквозь тень. Как Люси поняла за последние несколько лет, в этом мире мало кто даже задумывался, что что-то такое возможно. И это было необычно. Очень полезно, но в то же время необычно. Так она могла быстро устранять даже хорошо охраняемую цель, но сегодня её задача была в другом.

Тень в небольшом тупичке стремительно темнеет, из серой становясь непроглядно чёрной, но стоящий спиной к ней охранник этого не видит. Полночь выходит из своего укрытия, и быстрым, отточенным долгими тренировками движением, отправляет охранника видеть сны. Всего секунда, и девушка уже исчезла, как и тень в небольшом тупичке. Затем при столь же таинственных обстоятельствах сознание теряет другой охранник. И ещё один. И наконец, когда трое особо опасных бойцов выведены из строя, а их оружие, явно посложнее того, что можно купить на улице, отправляется в надёжный тайник в суб-измерении, приходит время начинать шоу.

Да, в этот раз это именно шоу. Её начальству в Архипелаге потребовалось спугнуть Хорна для… каких то своих целей. Люси привыкла не задавать вопросы, ответы на которые ей не нужны.

Полночь появляется перед парой охранников, сразу же захватывая одного локтём за шею и придушивая до потери сознания. Второму этого вполне хватит что бы активировать тревогу. Он даже успевает вскинуть пистолет, который девушка выбивает ударом ноги. Удар основанием ладони в челюсть, пара прямых в грудь и совсем ещё молодой парнишка оседает по стене вниз, утягивая за собой картину какого-то современного художника. Тень под ногами Люси колеблется и быстро поднимается вверх, образуя обманчиво тонкую мембрану. И когда следующая группа охранников выбегают из-за угла и открывает огонь, пули погружаются в тонкую чёрную плёнку, навсегда покидая этот мир.

Полночь продвигается вперёд, давая охранникам себя заметить. Ей нужно заботиться только о тех, кто сейчас в пентхаусе, и это упрощает задачу. Ещё бы, подкреплению с нижних этажей потребуется время, что бы понять, почему лифт на этаж к боссу не работает.

Клубок непроглядной темноты распахивает тяжёлые дубовые двери в кабинет на самом верху здания, что бы сразу осветиться всполохами двух автоматных очередей. Тёмные щупальца тянутся к стреляющим людям в дорогих чёрных костюмах. Одного щупальца оплетут, приложат о полоток и оставят лежать. А вот второго оттеснят к окну, и им же это окно и пробьют. Впрочем, он сам виноват что пытался отстреливаться.

Сгусток тьмы расступается, и в комнате остаются они двоя. Полночь и невысокий полный мужчина с залысинами и паническим выражением на лице.

- Лиланд Хорн! – из-за респиратора голос кажется более низким и хриплым. – Я пришла за тобой. – миссии запугивания никогда не были её сильной стороной, но Сорокопут когда-то дал ей пару полезных советов.

Щупальца тем временем буквально выдавливают дверь на небольшой балкон, и аккуратно, но настойчиво опутывают босса преступной организации. Полночь выходит следом и смотрит снизу вверх на болтающегося над улицей Лиланда.

- Шестнадцатый этаж, Лиланд. Полёт будет долгим. – она не собирается его убивать, но ему то об этом знать не обязательно, верно?
Скрип сзади привлекает её внимание в последний момент. Тени успевают раскрыться, что бы закрыть хозяйку от автоматной очереди, а затем снести голову очухавшемуся охраннику, но концентрация на секунду слабеет, и Лиланд с воплем выскальзывает из цепких щупалец.